כבר היום יותר ויותר אנשים עובדים, לפחות בחלק מן הזמן, מהבית. הם מתחברים למחשבי החברה בחיבורים מאובטחים, ועובדים מהבית כאילו עבדו במשרדי החברה. שיחות הטלפון לקרובים בחו"ל הוחלפו בשיחות וידאו על-גבי רשת האינטרנט, וכשמישהו אומר שהוא ראה תוכנית טלויזיה או סרט, כבר צריך לשאול אם הוא ראה את הסרט בסמארטפון, לפטופ או בשיטה הישנה – בטלויזיה. האינטרנט מאפשר את כל אלו ויותר, אולם מגיע עם דרישות משלו. לדרישות של האינטרנט קוראים, בין היתר, רוחב פס – או בצורה רחבה יותר – תשתית אינטרנט ^[1]. כיום פועלות בארץ שתי ספקיות תשתית אינטרנט: בזק והוט. בקרוב, כך מבטיחים לנו, תצטרף לחגיגה שחקנית שלישית – חברת החשמל.

כבר כמה שנים מדברים על כך שחברת החשמל תצטרף כספקית תשתית- אינטרנט שלישית אל בזק והוט. לפני כשנתיים ביצעה חברת החשמל שני ניסויים (הוכחת היתכנות) בקריית שמונה כדי להדגים את יכולותיה בהקמת התשתית הנדרשת, וכן בהשפעה שתהיה להקמת תשתית כזו על עיר מהפריפריה.

הניסוי הראשון כלל חיבור 150 בתי אב ומוסד לימודים אחד (ביה"ס דנציגר) לתשתית אינטרנט מהירה של 100 מגהביט סימטרי (כזה שמהירות הורדת הנתונים בו זהה למהירות העלאת הנתונים לאינטרנט). הניסוי השני, המשלים לו, כלל הקמת תשתית אינטרנט סלולרית שתשרת את הטלפונים הסלולרים, הסמארטפונים והמודמים הסלולרים המאפשרים חיבור נטבוקים ולפטופים מכל מקום אל רשת האינטרנט.
להקמת התשתית השתמשה חברת החשמל ברובוטים שהקימו את תשתית האינטרנט מעל התשתית הקיימת של חברת החשמל. הרובוטים בנו 4 ק"מ תשתית ביום- דבר המאפשר חיבור עיר קטנה תוך מספר ימים בודדים. הניסוי הוכתר בהצלחה מסחררת, תוך שהוא עומד בלוחות הזמנים, בתקציבים, וביכולות הטכניות למעלה מן המשוער. בנוסף, החיבור המהיר איפשר בחינת האימפקט על החברה. גם בתחום זה נחל הפרויקט הצלחה כבירה, כאשר ניתן היה להראות כי ציוני תלמידי ביה"ס דנציגר השתפרו לעומת עמיתיהם בבתי הספר האחרים באיזור (שלא חוברו לתשתית דומה).

מלכתחילה, דובר על כך שחברת החשמל תכנס כספקית תשתית אינטרנט בלבד ולא כספקית תוכן (ספקית אינטרנט). ספק תשתית אינטרנט דואג להקמת ותחזוקת התשתית הנדרשת לשם קיום החיבור האינטרנטי: כבלים, מתגים, אנטנות וכדומה. גם כאשר התשתית קיימת, עדיין יש לחברה לרשת האינטרנט על ידי חיבורה לשרתים מיוחדים המאפשרים גישה למידע ולאתרים השונים.
ספק אינטרנט תפקידו הוא לתחזק את השרתים הללו שמאפשרים לנו, משתמשי הקצה, בסופו של דבר להתחבר לאינטרנט, לקרוא דוא"ל ולגלוש באתרים השונים.

בכל העולם, מלבד ישראל, אנשים המחוברים לרשת האינטרנט אינם בהכרח מודעים לכך כי מדובר בספקים שונים.במרבית העולם התשלום מתבצע כתשלום בודד לספק האינטרנט, שהוא בתורו שוכר את התשתית מספק התשתית. בארץ, התשלום נעשה לשתי חברות שונות: אחד לספקית תשתית האינטרנט ואילו התשלום השני הוא לספק תוכן האינטרנט.

אם וכאשר אנו רוצים להעלות את מהירות הגלישה, עלינו לתאם את המהלך בשתי חברות שונות: ספקית התשתית, וספקית התוכן.
חברת החשמל אמורה להוות ספקית תשתית אינטרנט בלבד. בנוסף, שירותיה יכללו השכרת תשתית לספקיות אינטרנט בלבד והיא לא תוכל לספק תשתית ישירות לצרכנים השונים. מצב זה יאפשר גם לצרכן הישראלי ליהנות מתשלום יחיד לספקית התוכן על פי בחירתו, כאשר ספקית התוכן בתורה תדאג להשכרת התשתית מחברת החשמל.

מאז שהשיגה חברת החשמל היתר להתחיל בתהליך, היא ספגה התנגדויות מצד חברות התשתית הקיימות. כמו כן, היא נתקלה במכשולים בירוקרטיים בדרך להשגת כל האישורים והשלמת כל התהליכים הנדרשים.

לפני מספר ימים קיבלה חברת החשמל היתר מחודש להקים חברת- בת שתהיה אחראית על הקמת תשתית האינטרנט החדשה. הקמת חברת- הבת תביא להפרדה מלאה בין חברת החשמל וחברת התקשורת – הפרדה שנדרשה על ידי רשות החשמל. מטרת ההפרדה היא למנוע מצב של סבסוד צרכני החשמל על ידי צרכני התקשורת, ולהיפך.

חברת החשמל תהיה בעלת 49% ממניות החברה שתוקם, בעוד המשקיע הפרטי יזכה בבעלות על מרבית המניות – 51%. מימון הקמת התשתית החדשה ומימון החיבור לבתים יעשה באופן בלעדי על- ידי המשקיע הפרטי. החברה החדשה תזכה בהקלות שנועדו למשוך משקיעים פוטנציאלים.

אם לא יתגלעו מכשולים נוספים בדרך להקמת התשתית החדשה, היא צפויה להתחיל לפעול בעוד כשנה, ותאפשר חיבור מהיר לאינטרנט של הפריפריה ושל יהודה ושומרון, כמו- גם יתר איזורי הארץ.

כיום, גם חברות בזק והוט מסוגלות לאפשר הורדת נתונים במהירויות גבוהות יחסית, אולם תשתית חברת החשמל, הפועלת באמצעות סיבים אופטיים עד לבית הלקוח, היא היחידה שהיא סימטרית – כלומר מאפשרת לא רק הורדת מידע מהירה אלא גם העלאת מידע מהירה. ביישומים רבים, העלאת המידע היא זניחה ביחס לדרישות הורדת המידע, אולם אין הדבר נכון לכלל היישומים. לדוגמה, שיחות וידאו ברמת טובה דורשות לא רק הורדת נתונים מהירה אלא גם העלאת נתונים מהירה לרשת האינטרנט.

לסיכום – בימים האחרונים הוסר עוד מכשול בדרך להקמתה של תשתית חדשה לאינטרנט מהיר, שתקום מעל תשתית חברת החשמל הקיימת. הממשלה נתנה הכשר רשמי להקמת חברת- בת בשליטתו ומימונו של משקיע פרטי לאחר שרשות החשמל אישרה לחברת החשמל לעסוק בתקשורת. האישור מותנה בכך שתישמר הפרדה תאגידית מוחלטת בין העיסוק באספקת חשמל לעיסוק באספקת תשתית אינטרנט.